Definición
Es una grave enfermedad vascular en la cual las arterias pequeñas y medianas resultan inflamadas y dañadas.
Causas, incidencia y factores de riesgo
La poliarteritis nodosa es una enfermedad vascular de causa desconocida que afecta las arterias, los vasos sanguíneos que transportan la sangre oxigenada a los órganos y los tejidos. Se presenta cuando ciertas células inmunitarias atacan las arterias afectadas.
Este padecimiento afecta a los adultos con más frecuencia que a los niños y causa daño a los tejidos irrigados por estas arterias, ya que éstas no reciben suficiente oxígeno y alimento sin un suministro de sangre apropiado.
En esta enfermedad, los síntomas se originan por el daño a los órganos afectados, a menudo la piel, el corazón, los riñones y el sistema nervioso.
Los síntomas generalizados incluyen fiebre, fatiga, debilidad, pérdida del apetito y pérdida de peso. Los dolores musculares y articulares son comunes. La piel puede presentar erupciones, hinchazón, úlceras o tumoraciones.
El compromiso del nervio puede ocasionar cambios sensoriales con entumecimiento, dolor, ardor y debilidad. El compromiso del sistema nervioso central puede ocasionar accidentes cerebrovasculares y convulsiones, mientras que el compromiso del riñón puede ocasionar grados variables de insuficiencia renal.
El compromiso de las arterias del corazón puede causar un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca e inflamación del saco alrededor del corazón (pericarditis).
Síntomas
Signos y exámenes
No hay pruebas de laboratorio específicas para el diagnóstico de la poliarteritis nodosa y generalmente dicho diagnóstico se fundamenta en la exploración física y unos pocos estudios de laboratorio que ayudan a confirmarlo.
- CSC que puede mostrar un conteo de glóbulos blancos más alto de lo normal
- ESR a menudo más alta de lo normal
- Biopsia de tejido que revela inflamación en arterias pequeñas, llamada arteritis
- Inmunoglobulinas que se pueden incrementar
Tratamiento
El tratamiento implica el uso de medicamentos inmunodepresores, incluyendo ciclofosfamida y prednisona.
Pronóstico
Los tratamientos actuales que utilizan esteroides y otros medicamentos inmunodepresores, como la ciclofosfamida, pueden mejorar los síntomas y la posibilidad de supervivencia a largo plazo. Las afecciones más graves asociadas con la enfermedad generalmente involucran los riñones y el tracto gastrointestinal. Sin tratamiento, el pronóstico es desalentador.
Complicaciones
Situaciones que requieren asistencia médica
Se debe buscar asistencia médica si la persona desarrolla síntomas de este trastorno. El diagnóstico y tratamiento oportunos pueden mejorar la posibilidad de un buen resultado.
Prevención
No existe una forma de prevención conocida, sin embargo, el tratamiento temprano puede evitar que se presente algo de daño y síntomas.
REFERENCIAS
MEDLINE. Enciclopedia Médica. http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/spanish/encyclopedia.html 2006
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